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En 1883, un ancien maire de la ville, Charles Picard, frappé par le courage et l'héroïsme des aïeux de 1557, lègue à la ville de Saint-Quentin trente actions des Chemins de Fer du Nord, pour l'érection d'un monument commémoratif en l'honneur des défenseurs de la ville. Cette somme importante (cent mille francs de l'époque, près de deux millions de francs d'aujourd'hui ou 300.000 euros) sera complétée par sa fille, en 1890. En 1893, un concours est organisé par le maire François Hugues et neuf projets sont exposés dans la salle Vauban. Le public est particulièrement attiré par celui du sculpteur Theunissen. Un référendum, organisé en mars, lui donne une écrasante majorité, mais c’est le jury, composé du maire François Hugues, des adjoints Clin et Mourette, des conseillers et de l’architecte de la Ville, qui décide de la victoire du projet de Theunissen. Le projet dépasse nettement les 100 000 F. Il faudra transporter le vieux puits Louis XV derrière l'hôtel de ville, dépaver et asphalter la Grand'place. La ville paiera la différence, aidée par une subvention de l'État. |
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Theunissen, qui fait équipe avec l'architecte Heubès, commence son travail en avril. Il commence une maquette au dixième avec les modifications apportées grâce à une étude plus approfondie et à quelques conseils éclairés. Theunissen espère être en mesure de présenter la maquette définitive le 15 janvier 1894. |
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"D'ici quelques jours, on va élever sur la Grand'place une silhouette du monument en toile et en bois, grandeur réelle, peint à la détrempe en trompe-l'œil, pour voir l'effet. Le monument est en hauteur. Vu d'une trentaine de mètres de la base, il se profilera nettement vers le ciel." En 1894, Theunissen attaque le premier groupe du bas. Le groupe symbolique du haut est chez le fondeur Thiébaut. En mai 1895, Theunissen expose au Salon, à Paris, un échantillon de son œuvre. Le public, impatient, demande quand se déroulera I'inauguration : en août 1895, ou en 1896 ?. |
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